Si tester l’utilisabilité d’un site web est aujourd’hui très à la mode, ce n’est pas par hasard: les entreprises qui font du commerce sur Internet ont constaté à quel point une ergonomie déficiente pouvait réduire leurs objectifs de vente en fumée. Certaines web agencies ont d’ailleurs intégré ce service dans la palette de leurs prestations. Mais, n’est-ce pas mettre la charrue avant les bœufs?

Tester l’utilisabilité d’un système avant sa mise en production est évidemment une étape clef du processus de conception. Elle fait d’ailleurs partie intégrante de l’approche ergonomique, centrée sur l’opérateur humain, telle qu’elle est définie par la norme ISO 13407. Il n’est en effet jamais possible de prévoir avec certitude les comportements des opérateurs en situation réelle d’utilisation. Dans un tel contexte, le test est un contrôle de qualité dont le but est de vérifier que les objectifs préalablement fixés en matière d’efficacité, d’efficience et de satisfaction sont atteints. Les activités qui précèdent le test, la collaboration de spécialistes en ergonomie garantissent un résultat proche des objectifs. Les corrections à apporter seront généralement mineures.

Il en va tout autrement lorsqu’un test d’utilisabilité est réalisé à l’issue d’un processus de développement traditionnel. En effet, un tel processus n’est pas propre à assurer le développement d’une interface ergonomique. Il n’est donc pas rare que les résultats du test remettent gravement en cause le design du système. Le test n’est plus un simple contrôle de qualité mais un outil visant à réparer les inévitables maladresses du design : la police arrive après que le crime ait été commis.

Que faire? Généralement, ni le budget ni le temps ne permettent de réaliser les modifications qui pourtant s’imposent. Le système est alors mis en production après que les faiblesses les moins graves aient été corrigées. On promet alors de modifier l’interface pour la version ultérieure; entre temps, d’autres choix stratégiques auront été faits, l’équipe de projet aura changé et la nouvelle version s'avérera être un nouveau système construit ex nihilo! avec de forts risques que le schéma ne se répète.

Toute ressemblance avec des situations ayant existé serait purement fortuite.

Pascal Magnenat